Когда казаки атамана Поздея Фирсова переносили на новое место Братский острог, одновременно строилась и церковь.
Какою она была? Сейчас трудно сказать, но сохранился архивный документ за январь 1654 года, по которому можно судить о ней: «…в Брацком остроге нанято на церковный лес на шестьсот брёвен – дано тридцать рублев; да четыреста тесниц – дано – 20 рублев. Наняты плотники у служилых людей Т. Васильева и С. Котельникова».
Для постройки лес заготовляли в зимнее время – обычно с 3 февраля (в это время в деревнях наименьшее сокодвижение) с тем, чтобы с наступлением тепла начать строительные работы.
В этой церкви один-единственный раз побывал первый ссыльный Братского острога протопоп Аввакум, где он молили Бога наказать воеводу А. Пашкова «за его звериные деянья». После чего Аввакума подвергли экзекуции – били батогами и больше не допускали до церкви.
Она простояла почти до середины XIX в., пока жители села не обратили внимание «на её ветхость».
«Теперь просьба: ты вместе с братом исполни поскорее, - напишет декабрист Пётр Муханов другу 12 июля 1837 года, - крестьяне хотят строить церковь. Для оной нужны фасад и план. Нельзя ли доставить от хорошего архитектора на условиях, при сем прилагаемых. Профили сделайте подробнее для нас, глупых, кажется, мне доведётся разбирать их».
При разборке старой церкви П. Муханов подобрал несколько серебряных денги. «Старики вспомнили любопытное правило прежних мастеров: класть «на счастье» под нижний венец брёвен, когда ставили здание, монеты или молитву, завёрнутую в бересту. Муханов обратил внимание, что на денге стояла литера «Н» - это явно говорило, что она сделана в Новгороде. Может старую церковь и башни острога строили новгородские плотники?
И вот в 1843 г. деревянная церковь в стиле ампир красовалась возле двух старинных башен Братского острога. Строительными работами руководил умелый плотник Михаил Стефанович Карпов.
Одноэтажная, с пятью куполами, о двух пределах: зимний – Богоявления Господня, летний – Владимирской Божией матери, очень красивой наружности и с изящной отделкой внутри. В тёплый придел был перенесён из старой церкви иконостас старинной живописи с иконами, который святился епископом Иркутским Иннокентием I ещё в 1730 г., а иконостас передали из Иркутского кафедрального собора для братской церкви в 1783 году.
Проезжая через село Братский острог в 1916 г., археолог М. П. Овчинников удивился своеобразию икон на иконостасе местной церкви: «… обращает на себя внимание образ пророка Ильи в чисто древнерусском стиле; Троицы, изображённой не под дубом, а в доме; серебряный дониколаевский крест с изображением Алексея, человека божия, по приданию принесённого из России казаками… Вообще, все иконы на иконостасе старые».
Житель Братского острога и. И. Воротников, учитель, в 1867 г. отметил в своей работе «Описание Братской волости»: «Все жители православного греко-российского исповедания, другие исповедания можно встретить только между ссыльными и то очень мало. По всей волости девять деревянных церквей».
Сохранилось описание Ильинской церкви села Большеокинского: «Церковь деревянная, одноэтажная. Перевезена в 1776 г. из Спасопустынского монастыря. В подвалах печка и кладовая. В пролёте между церковной и трапезою четыре колонны, в паперти круглый столб, стены обшиты и выбелены известью. Кровля на два ската. Две главы на храме и на притворе. В церкви сохраняются оловянные служебные сосуды, беломедная лжица (ложечка) и стальное копие (нож). Колокольня круглая».
Как выглядели другие церкви в волости, документов пока не обнаружено. Но известно, что при падунской церкви в 1671 году был похоронен Ерофей Хабаров, покоритель Приамурья. Такие данные дал для Санкт-Петербургского энциклопедического словаря И.И. Воротников.
В 1850 г. при Братской церкви открывают церковно-приходское училище, где обучаются 13 детей.
Из всех священников церкви самым загадочным является поп Леонид Михайлович Малышев. За какие-то «грехи» его направляют из Иркутска вести службу в церкви Братского острога, но попа заинтересовала не только религия. Когда в Братске поднялся вопрос об организации «Общества изучения Сибири и её быта», он предложил свою кандидатуру на председателя филиала. 25 марта 1913 г. отец Леонид отдает в бесплатное пользование поповский дом, где создаются музей и читальня.
Во время гражданской войны он прячет в церкви красных партизан, и белогвардейцев. Не выдавая властям. Нет, поп не вел двойную игру – просто исполнял один из главных канонов библии «Не убий!». Он прекрасно знал души своих мирян, и, естественно, ему было жаль, когда они друг друга ставили «к стенке». Отец Леонид оказался единственным священником в Братской волости, которого не расстреляли и который вел службу в братской церкви до 1933 года.
Когда в 1920 году в Братске только только стала зарождаться комсомолия, Малышев разрешил молодежи собираться в летнем приделе. И ребята в благодарность освещают тремя лампочками помещение церкви, установив небольшую динамомашину на одном из протоков реки Оки. Все жители сбежались посмотреть на диковинку – такое они видели впервые.
В 1934 г. сгорела школа. Райисполком предложил учиться детям в помещении церкви – приказали снять купола и кресты, а иконостас вместе с иконами вынести и выбросить на улицу. Очевидцы вспоминают, что мальчишки из икон делали кораблики и спускали их по ручьям. Они не подозревали, что на Руси существовал обычай не выбрасывать старые иконы, а сплавлять их по рекам.
Одна какая-то старушка хотела подобрать одну из икон, но проходивший мимо милиционер вырвал её из рук старой женщины и на глазах разбил вдребезги о камень.
Через несколько дней этот милиционер потонул в холодных водах Ангары.
Смерть милиционера внесла в души селян страх и смятение.
Кстати. В помещении церкви ни одного занятия не было проведено, так как под школу нашли подходящее здание. Райисполком срочно решает отдать церковь под клуб (кинотеатр «Ангара») и библиотеку.
В 1960 году кинотеатр разбирают и перевозят в село Леоново Братского района, где вновь прокатывают кинофильмы, но не прошло и года, как здание сгорело.
Печальна и грустна история братской Богоявленской церкви. Ведь когда она была построена. Сам губернатор Иркутской губернии соизволили посмотреть на новую церковь. В то время это было единственное здание от Урала до берегов Тихого океана, построенное в стиле ампир…
//Вост.-Сиб. правда. - 1995. - 24 мая. - С.7
